¿Cuál es la diferencia entre relaciones públicas y publicidad?

Estas dos áreas son necesarias para que las empresas logren sus propósitos comerciales y fortalezcan su marca. Sin embargo, su intención y alcance suelen ser confundidos, por lo que es importante conocer en qué se diferencian las relaciones públicas y la publicidad.    

Las relaciones públicas y la publicidad son dos disciplinas de comunicación que a menudo se confunden o se utilizan de manera intercambiable, pero tienen diferencias clave en sus enfoques y objetivos. La publicidad posee un carácter persuasivo, ligado a la venta de un producto o servicio y las relaciones públicas consisten en un proceso de comunicación estratégica que construye relaciones mutuamente beneficiosas entre las organizaciones y sus públicos. La publicidad, al igual que las relaciones públicas, puede ser aplicada a los medios para difundir un mensaje, pero los objetivos son diferentes. 

Mientras que el material preparado por los relacionistas públicos es enviado a los medios, y estos deciden si lo publican, la publicidad forma parte de un espacio pagado y con cierto tiempo de emisión. De esta manera, el primero logra su cometido de manera gratuita, y el segundo debe desembolsar dinero para tener visibilidad.

Así, a pesar de algunas similitudes que pueden existir entre ambas, las relaciones públicas y la publicidad se muestran como dos profesiones muy diferentes. Si bien esto no implica que puedan vincularse, sus objetivos y métodos de acción no son iguales. En este sentido, a continuación, se detallan algunas de las principales diferencias entre publicidad y relaciones públicas:

Objetivo

Por una parte, el objetivo principal de la publicidad es promover productos, servicios o marcas a través de medios pagados. La publicidad busca convencer a la audiencia para que tome una acción específica, como realizar una compra o contratar un servicio. Por otra parte, las relaciones públicas buscan gestionar la imagen y la reputación de una organización o individuo. Se centra en construir y mantener relaciones positivas con los diferentes públicos, como medios de comunicación, empleados, clientes, inversores y la comunidad en general.

Medios y canales

La publicidad utiliza canales pagados y controlados, como anuncios en televisión, radio, prensa, internet —banners y anuncios en redes sociales— y otros medios, en donde la empresa tiene control total sobre el contenido y la frecuencia de los mensajes. En cuanto a las relaciones públicas, utiliza canales no pagados y menos controlados, como comunicados de prensa, conferencias, eventos, entrevistas y cobertura mediática. Aunque el negocio puede influir en el contenido, el control sobre cómo se presenta la información es menor que en la publicidad.

Costo

En cuanto a los costos, la publicidad requiere una inversión económica significativa para la compra de espacios o tiempo en medios de comunicación, implicando altos costos, dependiendo del medio y el alcance del anuncio. Aunque puede haber costos asociados con la organización de eventos, la creación de comunicados de prensa y la contratación de profesionales, las relaciones públicas no suelen requerir tanta inversión como la publicidad. Los esfuerzos están orientados a la construcción de relaciones y mantener la reputación.

Enfoque en la audiencia

Este es un tema clave. Por un lado, la publicidad está más centrada en el consumidor o cliente potencial, por lo que busca es captar la atención del público externo y generar una respuesta inmediata. Por otro lado, las relaciones públicas tienen un enfoque más amplio y mucho más estratégico, incluyendo a diversos grupos de interés como medios de comunicación, empleados, clientes, socios y la comunidad, contemplando públicos externos e internos. Busca generar una percepción positiva y gestionar la reputación a largo plazo.

Medición del éxito

El éxito en la publicidad se mide en términos de impacto directo, como aumento en ventas, generación de leads o retorno sobre la inversión (ROI), rastreándose más fácilmente a través de métricas como la tasa de clics, conversiones y ventas atribuibles. En las relaciones públicas es un proceso más cualitativo y puede involucrar el seguimiento de la cobertura mediática, el sentimiento de la marca, el nivel de interacción con el público y la percepción general. Por lo que es más difícil de medir con precisión en comparación con la publicidad.

Contenido

En la publicidad, el contenido es diseñado específicamente para lograr vender o promover algo entre los consumidores. Por ello, es persuasivo y se orienta a destacar las características y beneficios de un producto o de un servicio. En las relaciones públicas, el contenido tiende a ser más informativo y está orientado a construir relaciones y confianza. De esta manera, se enfoca en contar historias, en compartir noticias y en proporcionar información relevante para fortalecer la imagen de la organización ante sus diferentes públicos objetivos.

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Las relaciones públicas y la publicidad buscan influir en la percepción del público, pero con métodos y enfoques distintos. Cuando los relacionistas públicos envían una nota de prensa para que un medio la comparta, no siempre se garantiza que ocurrirá, porque suele depender del grado de relevancia de la información o el nivel de interés. Por su parte, la publicidad paga el espacio y garantiza la presencia en el medio. Con ello, la publicidad se enfoca únicamente en los clientes, mientras que las relaciones públicas apuntan a todos los públicos con los que se relaciona una organización.