Psicología como ciencia: Una disciplina con pensamiento crítico

Para poder desarrollar sus estudios e investigaciones sobre la conducta del ser humano, esta disciplina se apoya con la aplicación del método científico, lo que ha servido para que los expertos reconozcan su condición de ciencia.

Antes de entrar en el tema, es necesario compartir lo que la Real Academia Española de la Lengua define como ciencia: un “conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el razonamiento, sistemáticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales con capacidad predictiva y comprobables experimentalmente”. Esta es la base para analizar qué tanto tiene la psicología de ciencia.

Aunque algunas personas que se graduaron en psicología pueden desempeñarse en trabajos que quizás no parecen científicos, en la práctica, el estudio de esta carrera está condicionado por diversos hallazgos de investigaciones que están basados ​​en el método científico. Y es que la psicología se conoce comúnmente como una ciencia social y está incluida en la lista de disciplinas reconocidas, tanto por los investigadores, como por los catedráticos.

La psicología como ciencia

Como “la ciencia de la conducta”, así definen Karl U. Smith y William M. Smith a la psicología en su libro La conducta del hombre (1963). Con esta definición se confirma la característica de ciencia que los expertos le han conferido a esta disciplina. Es así como la psicología se convierte en una “ciencia humana” que se centra en el estudio específico y detallado del comportamiento humano.

En este sentido, muchos programas de pregrado en psicología están conformados por los objetivos establecidos en las Pautas para la especialización en Psicología de pregrado de la Asociación Americana de Psicología (APA), como sucede con el programa que ofrece Southern New Hampshire University. De esta manera, se persigue uno de los objetivos de la APA que es la Investigación científica y el pensamiento crítico.

Es así como la psicología como ciencia, busca el uso del razonamiento científico para interpretar los diversos fenómenos psicológicos, demostrar la alfabetización en la información psicológica e interpretar, diseñar y realizar distintos análisis psicológicos básicos para la investigación. Con ello, la APA se ha encargado de manifestar su reconocimiento generalizado de la psicología como una ciencia, por lo que hace un gran énfasis en sus pautas.

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¿Por qué la psicología es una ciencia?

La psicología se considera como ciencia, debido a que se basa en el uso del método científico. Por ello, la práctica profesional de los psicólogos se fundamenta en el conocimiento que obtienen, por medio de las evidencias verificables del comportamiento humano y de sus procesos mentales. Es así como los estudios psicológicos están diseñados de manera similar a como se plantean las indagaciones de otros campos científicos.

De esta manera, los psicólogos contribuyen a su disciplina a través de la investigación, de la enseñanza o de la psicoterapia, por lo que dominan la psicología científica. Esto les permite diseñar estudios e interpretar los hallazgos como una parte importante de la educación en psicología. Así, los estudiantes aprenden a desarrollar las preguntas de investigación y a seleccionar un método de recopilación de datos, con la finalidad de diseñar y refinar una investigación hipotética.

El tema de la ciencia psicológica, el comportamiento y los procesos mentales es amplio y complejo, por lo que se considera un área en constante crecimiento y que se mantiene construyendo nuevos paradigmas. Asimismo, la investigación psicológica se realiza en ciclos y los hallazgos suelen generan consultas adicionales.

En algunos casos la psicología ha dejado de ser vista como una ciencia o es percibida como una ciencia blanda. Esta apreciación tiene que ver con los diversos subcampos que existen, además de que los resultados de los estudios de la ciencia psicológica tienden a originar más preguntas y vías de investigación para el futuro, marcando una diferencia con otras ciencias que solo buscan obtener respuestas concretas y definitivas.

Características científicas de la psicología

La psicología, como disciplina científica, se caracteriza por varios aspectos fundamentales que aseguran su rigor y validez. Cuenta con una serie de características que aseguran que sea una ciencia confiable, capaz de proporcionar conocimientos precisos y útiles sobre el comportamiento y los procesos mentales. Es así como las principales características de la psicología como ciencia son las siguientes:

• Método científico. Se utiliza el método científico para investigar y comprender el comportamiento y los procesos mentales. Con ello se formulan hipótesis, se recolectan datos a través de observaciones y de experimentos, y se analizan para sacar conclusiones.
• Objetividad. Los estudios psicológicos se diseñan para minimizar el sesgo y la subjetividad. Esto se logra a través de procedimientos estandarizados y la replicación de estudios por parte de diferentes investigadores.
• Empirismo. La psicología se basa en la observación y la experimentación. Por lo que, los psicólogos recopilan datos observables y medibles a través de estudios controlados y experiencias empíricas, asegurando conclusiones con fundamento en evidencia objetiva.
• Medición y cuantificación. Los psicólogos desarrollan y utilizan diversas herramientas y métodos para medir variables psicológicas, como cuestionarios, pruebas psicológicas y técnicas de observación. Luego, la cuantificación sirve para analizar los datos de manera estadística.
• Replicabilidad. Una característica crucial de la investigación psicológica es la capacidad de replicar los estudios en otros individuos. Los hallazgos deben ser reproducibles por otros investigadores para verificar su validez y confiabilidad.
• Teorías y modelos. La psicología desarrolla teorías y modelos que explican los fenómenos observados. Estas teorías son sometidas a prueba para ser modificadas o rechazadas en función de nuevas evidencias científicas.
• Interdisciplinariedad. La psicología se relaciona con otras disciplinas científicas como la biología, la neurociencia, la sociología y la antropología, integrando conocimientos para una comprensión más completa del comportamiento humano.
• Diversidad de enfoques y métodos. La psicología abarca una amplia gama de enfoques teóricos, como el conductismo, el cognitivismo, el psicoanálisis, y la psicología humanista, además de métodos de investigación, como estudios de caso, encuestas, experimentos y estudios longitudinales.
• Ética en la investigación. Los psicólogos están sujetos a normas éticas estrictas que garantizan el bienestar y la dignidad de las personas en las investigaciones. Esto incluye el consentimiento informado, la confidencialidad y la minimización de cualquier posible daño.
• Aplicabilidad. La investigación psicológica no solo busca entender los fenómenos, sino también aplicar este conocimiento para resolver problemas prácticos en áreas como la salud mental, la educación, el trabajo y las relaciones humanas.

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¿Por qué la psicología se considera una disciplina de las ciencias sociales?

La psicología es una disciplina de las ciencias sociales por varias razones fundamentales que reflejan su enfoque y objetivos en el estudio del comportamiento humano y los procesos mentales en contextos sociales. A continuación, se presentan las principales razones: 

Enfoque en el comportamiento humano

La psicología se centra en el estudio de la conducta humana y cómo las personas piensan, sienten y actúan en diferentes situaciones. Esto es una característica clave de las ciencias sociales, que buscan entender cómo y por qué se dan las interacciones y los comportamientos humanos. 

Interacciones sociales

Una parte significativa de la psicología investiga cómo las personas interactúan entre sí y cómo los contextos sociales influyen en su comportamiento. Áreas como la psicología social, la psicología comunitaria y la psicología organizacional se centran en las dinámicas de grupos, en la influencia social y en las estructuras sociales. 

Contexto cultural

La psicología considera el impacto del contexto cultural en el comportamiento y en los procesos mentales. Estudia cómo las normas, los valores y las prácticas culturales influyen en la forma en que las personas perciben el mundo, en cómo se comportan y cómo se relacionan con los demás. 

Problemas sociales

La ciencia psicológica aborda problemas sociales y busca soluciones para mejorar el bienestar humano. Áreas como la psicología clínica, la psicología de la salud y la psicología educativa se enfocan en resolver problemas relacionados con la salud mental, con la educación y con el bienestar social. 

Perspectiva multidimensional

La psicología adopta una perspectiva multidimensional de la conducta humana, considerando los factores biopsicosociales (biológicos, psicológicos y sociales). Este enfoque integrador es característico de las ciencias sociales, que reconocen la complejidad de los fenómenos humanos. 

Estudio de grupos y comunidades

Además del estudio de personas de manera particular e individual, la psicología también se enfoca en la atención de grupos y de comunidades enteras, explorando cómo las dinámicas grupales y las estructuras sociales afectan, tanto el comportamiento como el bienestar colectivo. 

Objetivo de mejorar la sociedad

Al igual que otras ciencias sociales, la psicología tiene el objetivo de mejorar la sociedad a través del entendimiento y la intervención en conductas y los problemas humanos. Esto se refleja en políticas públicas, programas de intervención y esfuerzos de prevención basados en la investigación psicológica. 

Relación con otras ciencias sociales

La psicología tiene vínculos estrechos con otras disciplinas de las ciencias sociales como la sociología, la antropología, la economía y la ciencia política. De esta manera, colabora e integra conocimientos de estas áreas para un entendimiento más completo y profundo del comportamiento humano.

¿Dónde se aplica la ciencia psicológica?

Son muchas las áreas en donde la psicología participa con sus aportes científicos, por lo que puede ser aplicada en las ventas, el marketing o en los recursos humanos, entre otras. Además, existe la oportunidad de desempeñarse en la investigación académica. Todo ello es posible, gracias al fortalecimiento de las habilidades de investigación y un mayor enfoque en el método científico y el diseño de estudios.

Sin lugar a duda, la psicología es una ciencia confirmada, ya que comienza con el método científico, en donde los investigadores emplean muchos de los mismos métodos que usan sus colegas en las ciencias naturales y físicas. Sin embargo, la psicología requiere, además, de una comprensión profunda del comportamiento humano que va más allá de la ciencia. Por ello, es esencial formarse académicamente con programas de calidad.

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